Max Verstappen devient quadruple champion du monde à seulement 27 ans. À deux Grands Prix de la fin de saison, le pilote Red Bull s'est assuré la première place du championnat en devançant de 63 points Lando Norris, son adversaire, à Las Vegas. La saison 2024 s'est pourtant révélée plus houleuse que la précédente. Verstappen démarre la saison avec son show habituel, remportant 7 victoires en 10 Grands Prix, et puis, trou noir : 10 courses sans gagner une seule fois. Entre tensions au sein de Red Bull Racing et une voiture capricieuse, même Christian Horner, patron de Red Bull, a cru voir le titre lui échapper. C'était sans compter sur l'exploit surréaliste du Brésil, où « Super Max » a fait son grand retour en partant de la 17e place pour terminer... 1er ! Un pilote hors norme, à la volonté de fer et à la victoire dans la peau, dorénavant aussi titré que l'Allemand Sebastian Vettel et le Français Alain Prost. Ils composent aujourd'hui un trio légendaire de quadruples champions, de 3 générations distinctes.

Vettel a remporté, lui aussi, 4 titres avec Red Bull Racing, de 2010 à 2013. Entrée en F1 en 2005, l'écurie connaît une vraie montée en puissance en signant avec l'Allemand en 2009. Un partenariat qui hisse l'équipe parmi les plus redoutables, et Vettel parmi les plus grands champions. La comparaison entre les deux pilotes est donc tentante : 4 fois champions chez Red Bull, piliers de l'écurie et tous deux très précoces. En 2006, Vettel établit le record du plus jeune pilote à marquer des points, à 19 ans. Record battu par Verstappen, en 2015, à seulement 17 ans. Les deux deviennent quadruples champions avec moins d'un an d'écart, Vettel conservant toutefois l'avantage, avec ses 4 titres obtenus à 26 ans. Fernando Alonso, lui-même double champion, s'est permis de comparer les titres des deux athlètes, considérant ceux de Max comme plus mérités : « Quand Vettel a gagné ses titres, il avait une voiture incroyable et aucune concurrence », explique-t-il.

Alain Prost, la légende française, champion du monde en 1985, 1986, 1989 et 1993 : surnommé « le Professeur » depuis 40 ans, a marqué l'histoire par sa rivalité mythique chez McLaren avec son coéquipier Ayrton Senna, triple champion du monde. Un duel intense entre le feu et la glace : Senna était agressif et audacieux, quand Prost était plutôt intelligent et stratégique. Unique Français champion du monde de l'histoire de la F1, Alain Prost prend sa retraite fin 1993, juste après son 4e titre. Il fonde, 4 ans plus tard, sa propre écurie, « Prost Grand Prix », qu'il désire 100 % « made in France ». Un rêve ambitieux qui démarre avec une première saison encourageante, mais les dettes s'accumulent et l'écurie fait faillite en 2002. À bientôt 70 ans, Prost est toujours près des paddocks (stands) et il n'a pas manqué de féliciter Max en direct sur Canal+ pendant son sacre. « Si vous n'avez pas un pilote comme Max Verstappen dans une équipe comme celle-ci, eh bien, ça peut vraiment partir en lambeaux [...]. C'est devenu un pilote plus que complet, certainement un des meilleurs, bien entendu, de l'histoire », déclare-t-il.

Déjà parmi les légendes, Max Verstappen rejoindra-t-il les colosses de la F1 ? Pour un pilote de 27 ans, « Mad Max » a déjà un bagage qui surpasse les plus grands.

Source : Statistiques de janvier 2023, article écrit par Dorian Grangier (AutoHebdo). 

Trois pilotes le devancent toujours en nombre de titres. Il y a d'abord l'argentin Juan Manuel Fangio, 5 fois champion dans les années 50 et considéré comme le premier vrai « roi » de la F1. Sans oublier Michael Schumacher et Lewis Hamilton, tous deux ex æquo avec leurs 7 championnats. En 2020, à 35 ans, Hamilton égalait le record historique de Schumacher avec son 7e titre. L'année suivante, en 2021, la bataille féroce était lancée avec Verstappen. Une saison mémorable où le titre, tant convoité, s'est joué lors de la dernière course. Abu Dhabi 2021 marque la fin du règne Hamilton : Verstappen rafle le trône et, depuis, y siège toujours.

Depuis plusieurs années, ce sport connaît une seconde jeunesse. En 2017, le groupe de divertissement Liberty Media rachète la F1 pour 8 milliards de dollars. Le groupe collabore ensuite avec Netflix pour produire la série Drive to Survive qui relate depuis 2019 les saisons de Formule 1 avec un scénario poignant, même s'il peut parfois paraître théâtral. Entre temps forts, rivalités et amitiés entre pilotes, c'est une véritable immersion dans les coulisses d'une discipline impitoyable. La série a su plaire à un audimat plus jeune et remettre la Formule 1 à la page. Entre 2015 et 2022, le nombre de spectateurs de Grands Prix a progressé de 96 %. En 2022, en moyenne, 1,2 million de personnes regardaient les courses le dimanche. Un succès qui ne cesse de croître et qui a même poussé le groupe de Bernard Arnault, LVMH, à signer un partenariat pour les dix prochaines années. Plusieurs de ses maisons emblématiques, parmi lesquelles Louis Vuitton, Moët Hennessy et TAG Heuer, devraient succéder à Rolex à partir de 2025.

Boostés par ce regain de popularité, les pilotes continuent, plus que jamais, de faire vibrer leurs moteurs et leurs fans. Max Verstappen s'impose alors comme l'icône de cette nouvelle jeunesse, prêt à battre un Max de records.